Nothronychus mckinleyi está relacionado a alguns dinossauros classificados no grupo Therrizinosauria, que tem a fama de ferozes, assim como os tiranossauros carnívoros e alossauros.
Este tipo de dinossauros, no entanto, não comiam carne e sim plantas.
Era um dinossauro com aparência enigmática e bizarra, uma grande barriga, braços longos e mãos ágeis com impressionantes 30 centímetros de longas garras, usadas por eles para puxar ramos e arrancar folhas e cascas de árvores.
As garras gigantes eram usadas também para afastar os rivais.
O Nothronychus foi o primeiro membro da família Therrizinosauria encontrado nas Américas. A maioria dos outros como os Therizinosaurus, foram encontrados na China e na Mongólia.