Nas primeiras transações comerciais o homem usava moeda-viva, representada por gado e escravos, que eram trocados por mercadorias.
O termo pecúnia (dinheiro) vem de pecus, gado. Em muitas moedas do passado “as cunhas, no anverso ou no reverso, continham a representação de cabeças de gado”.
Havia também a moeda-utensílio, constituída por ferramentas de trabalho, e os cereais que tinham grande valor nas trocas.
Logo que o homem aprendeu a aproveitar o metal, passou a fabricar moedas de bronze, cobre e ferro, cujo valor estava no peso. Mas isso dificultava bastante as transações comerciais, pois os mercadores iam para as feiras com pesadas cargas de moedas.
Com o passar do tempo o bronze, cobre e ferro foi substituído pelo ouro e a prata na fabricação das moedas. Ainda no Império Romano, no reinado de Adriano, muitos anos antes de Cristo, 2.500 moedas de prata se tornaram conhecidas das pessoas.