Karl von Frisch, da Universidade de Munique, na Alemanha, descobriu o porquê desta dança. Segundo ele, a dança diz as outras abelhas operárias à direção e a distância do alimento encontrado, em relação à colméia (por conta desta pesquisa, ele ganhou o prêmio Nobel, meio século atrás).
Outros dois cientistas, Lars Chittka e Karl Geiger, da Universidade Livre de Berlim, concluíram que as abelhas memorizam a distância do alimento até a colméia “contando” os pontos de referência existentes no caminho.
Para isso fizeram a seguinte experiência:
primeiro, ergueram quatro tendas alinhadas num campo, para servirem de pontos de referência.
Segundo, colocaram iscas de açúcar na terceira e na quarta tendas.
Terceiro, trocaram as iscas de lugar, colocando entre a segunda e a terceira tendas e as abelhas conseguiram localizar.